Pratt Institute, Higgins Hall / Steven Holl Architects

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Descrição enviada pela equipe de projeto. A Central Higgins Hall, projetada por Steven Holl Architects, é o mais novo anexo do Pratt Institute no Brooklin, Nova Iorque. Inserido entre dois edifícios históricos, onde antes existia um terceiro volume, o novo Higgins Hall é um elemento de conexão, um edifício criado para solucionar o desnível e integrar o programa de dois blocos previamente independentes. O desalinhamento entre os níveis destes edifícios é expresso conscientemente na nova fachada translúcida do Higgins Hall, uma “zona dissonante” que rompe com a linearidade do conjunto e chama à atenção para a nova entrada monumental na escola. Junto com estes dois edifícios industriais, o novo Central Hall reconstrói a volumetria original deste conjunto fabril do Brooklin, delineando uma planta em “H” e incorporando um novo pátio de acesso. Estas duas novas praças, voltadas para o leste e oeste, foram pavimentadas utilizando os mesmo tijolos vermelhos - recuperados do incêndio que destruiu parte do conjunto em 1996 - que caracterizam a identidade formal do complexo industrial do Pratt Institute de Nova Iorque.

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A partir do novo Higgins Hall, é possível aceder diretamente aos dois pátios opostos: aquele à leste, com vistas para o exuberante jardim interior, e aquele à oeste, incorporado à fachada principal do Instituto que faz frente à St. James Place. Atravessando este espaço público, o novo volume concebido por Steven Holl se apoia delicadamente sobre seis pilares pré-moldados de concreto. As subsequentes vigas e colunas de aço que dão forma à tectônica do edifício foram pré-fabricadas no Canadá, enquanto a fachada translúcida é composta por perfis "U" de vidro estrutural.

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O sistema de fachada também incorpora um isolamento branco translúcido que protege os espaços interiores das rigorosas temperaturas tanto no inverno quanto no verão. Momentaneamente, a translucidez deste volume é interrompida na zona de dissonância, transparecendo os desníveis e a profundidade do espaço através de suas janelas de vidro comum. A função prática deste edifício, de ajustar os desalinhamentos e desníveis de seus volumes opostos, é devidamente expressa em suas fachadas. A medida que o edifício ganha altura, o desalinhamento também cresce, partindo de poucos centímetros nos primeiros pavimentos até quase dois metros no quarto e último nível. A remodelação da Escola de Arquitetura do Pratt Institute e o novo edifício do Center Higgins Hall, parece ser a última colaboração do diretor Thomas Hanrahan, o qual esteve à frente da instituição por mais de vinte anos.

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Ao longo de sua administração, a Escola de Arquitetura praticamente dobrou de tamanho, atendendo atualmente mais de 1000 alunos. Pela primeira vez em sua história, as alas norte e sul do Pratt Institute funcionarão inteiramente conectadas, o que significa também, que a a Escola de Arquitetura agora conta com uma única entrada principal, intimamente conectada com o espaço público e a vida do bairro onde está inserida. Além disso, o novo edifício abriga uma série de novos espaços funcionais: como novos estúdios de design, salas de aula e escritórios multimídia, contando ainda com o novo acesso e edifício de recepção, um novo auditório e a nova Galeria de Arquitetura Robert H. Siegel.

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